Acolo unde bananele sunt considerate sacre

Datorita nasterii sale, abundentei sale perene si accesibilitatii, banana este fructul preferat al Indiei pentru aproape orice ocazie si este tesut adanc in cultura tarii.

In urma cu un deceniu, cand eram proaspat casatorit, m-am oprit la un stand de fructe de pe marginea drumului, in orasul Nagercoil din sudul Indiei, langa casa socrului meu, pentru a lua niste banane pentru o ceremonie religioasa. M-am uitat cu privirea la ciorchinii acestui fruct nutraceutic, variind de la nuantele obisnuite de galben pana la nuante variate de rosu si violet. Atarnau rasturnati de carlige de pe acoperisul de tabla al standului, ca si cum ar fi fost bunuri de pret.

Au existat aproximativ 12 pana la 15 soiuri, fiecare cu un nume si un scop distinct

Fiecare grup a fost etichetat cu un nume de soi local – poovanchevvazhaimatti pazzham si asa mai departe. Nu vazusem niciodata o asemenea multitudine de soiuri de banane in toti anii in care am crescut in Hyderabad, capitala statului Telangana din India, la aproximativ 1.200 km nord de Nagercoil. Tocmai o cunosteam pe modesta banana pur si simplu ca  aratipandu in limba telugu (si vaazhaipazham in tamil si kela in hindi). Dar aici, in Nagercoil, existau aproximativ 12 pana la 15 soiuri, fiecare cu un nume si un scop distinct. Dintr-o data, viata mi s-a parut mai simpla inainte de casatorie, pe masura ce am fost indoctrinat in tara bananelor.

Banana a fost cel mai versatil si venerat fruct din India din timpuri imemoriale. Datorita nasterii sale, abundentei sale perene si accesibilitatii, este fructul de preferat pentru aproape orice ocazie, iar bananul in intregime este tesut adanc in tesutul cultural al tarii. In timp ce soiurile indigene sunt cultivate in gradinile din India, ele cresc abundent atat pe plan intern, cat si salbatic in locuri precum Nagercoil, in mare parte datorita climatului tropical cald si umed si a conditiilor de sol fertil si lutoasa gasite in regiunile invecinate cu Ghats de Vest din India de Sud.

Se crede ca banana este unul dintre cele mai timpurii si mai cultivate fructe din lume si a calatorit departe de originile sale umile din India si Asia de Sud-Est. Astazi, este unul dintre cele mai consumate fructe din lume si, chiar si in aceste vremuri de pandemie, painea cu banane reconfortanta si usor de preparat a fost in tendinte in cautarile Google din intreaga lume.

Inregistrarile istorice mentioneaza ca Alexandru cel Mare a fost impresionat de gustul exotic al kadali phalam (numele sanscrit al bananei) si a transportat fructul din India in Orientul Mijlociu, unde a fost botezat drept banan (un cuvant arab pentru deget) de catre comercianti arabi. Mai tarziu a ajuns in Africa, America Latina si Caraibe in timpul secolului al XV-lea, apoi s-a indreptat spre nord, spre Bermuda. Din Bermude, bananele au fost expediate in Anglia ca fructe de noutate in secolele al XVII-lea si al XVIII-lea. Si in 1835, gradinarul sef al Chatsworth Estate din Derbyshire, Joseph Paxton, a cultivat si a cultivat un nou soi galben si l-a numit musa cavendishii, dupa numele de familie al angajatorului sau, William Cavendish.

Banana este considerata un remediu pentru toate bolile, fizice si spirituale

In ciuda dimensiunilor sale relativ mici si a gustului oarecum bland in comparatie cu alte soiuri, uniformitatea lui Cavendish, rezistenta la boli si capacitatea mare de productie l-au facut soiul iubit al lumii occidentale. In India, soiul de mare randament G9 Cavendish (din Israel) este acum produs comercial in toata tara; cu toate acestea, soiurile native de banane – si verii lor de patlagina – sunt inca cultivate, in principal in partile cele mai sudice ale Indiei. Localnicii canta adesea laudele unor soiuri precum poovan, mondan si peyan (numite dupa sfanta trinitate hindusa Brahma, Vishnu si respectiv Shiva) pentru versatilitatea, aroma si textura lor. 

In India, banana este considerata un remediu pentru toate bolile, fizice si spirituale. In copilarie, textura lipicioasa si moale a fructului la copt nu ma atrasese niciodata.

O anomalie botanica

Bananei i se acorda statutul de copac, desi din punct de vedere tehnic este o planta care produce fructe de padure (botanic vorbind) care sunt denumite in general fructe.

Cu toate acestea, imi amintesc ca am inghitit bucati de banane in timp ce mama ma implora sa le mananc ca un stimulent al sistemului imunitar dupa o criza de icter, iar bunica m-a convins sa le devorez ca pe un prasadam  (darda divina) dupa ceremoniile religioase.

Astazi, se crede ca bananele au multe beneficii pentru sanatate – o banana coapta este incarcata cu potasiu, calciu, vitamina B6 si vitamina C si este o sursa bogata de carbohidrati si fibre. Cu toate acestea, in India, acestea au fost apreciate din punct de vedere medicinal de mii de ani. Bananul este considerat sacru si fiecare parte a acestuia este folosita, fie ca este fructul pentru consum sau frunza, floarea si scoarta in tratamente medicinale.

„O banana coapta este predominant kapha [care are elementele de forta vitala ale apei si pamantului] si este folosita in tratarea mai multor afectiuni ale pielii in Ayurveda”, a spus dr. Sreelakshmi, consultant senior in Ayurveda la Naad Wellness din Delhi.

De asemenea, in Ayurveda, floarea si tulpina de banane sunt folosite pentru a trata diabetul, iar seva copacului (care are proprietati astringente) este folosita pentru afectiuni precum lepra si epilepsia precum si pentru muscaturile de insecte. Si, dupa cum a explicat Sreelakshmi, tulburarile psihosomatice, cum ar fi hipertensiunea si insomnia, sunt tratate printr-o terapie numita talapotichil , in care capul este acoperit cu o pasta medicinala si apoi invelit cu o frunza de banana, despre care se crede ca are un efect calmant.

Banana este, de asemenea, singurul fruct mentionat in canonul Pali (scripturile centrale pentru scoala Theravada a budismului), Vede si Bhagavad Gita si formeaza triada fructelor, impreuna cu mango si fructele de jac, numite mukkani in literatura tamil Sangam. In hinduism, arborele de banane este echivalat cu Lord Brihaspati (Jupiter), care este considerat un guru al panteonului hindus. 

Bananul este, de asemenea, asociat cu fertilitatea si recompensa. Prin urmare, in India de Sud, o pereche de banani cu ramuri inflorite este plasata de o parte si de alta a intrarii intr-o casa sau intr-un loc in timpul nuntilor, festivalurilor religioase si a altor ocazii speciale. In Bengal, in timpul festivalului Durga Pujo, o figurina care simbolizeaza zeita Durga (zeita hindusa a razboiului si a energiei feminine) este realizata cu o planta de banane, drapata intr-un saree galben cu chenar rosu. Aceasta forma a zeitei este cunoscuta sub numele de Kola Bou, unde kola inseamna „banana” si bou inseamna „doamna” in bengaleza.

Cand vine vorba de consumul de banane in India, exista multe optiuni, fie ca sunt coapte sau crude, din care sa alegeti. Soiuri precum matti pazzham usor digerabil sunt folosite ca hrana pentru bebelusi, in timp ce altele precum nendran si rasthali , datorita duratei lor mai lungi de valabilitate si continutului mai scazut de apa, sunt folosite atat in ​​mancaruri indiene traditionale, cat si contemporane.

„Numim bananei „kele” in Konkani [o limba vorbita in regiunea Konkan de-a lungul Ghats-ului de Vest] si este un element de baza in bucataria noastra traditionala Konkani”, a spus Shantala Nayak Shenoy, care scrie un blog culinar numit The Love of Spice. . „Adesea imi place sa pregatesc kele upkari [un prajit cu banane crude cu aroma usoara] si kele koddel [un curry picant pe baza de nuca de cocos] si sa folosesc delicioase banane coapte pentru a face crocante kele phodi [fritjere cu faina de grame] si kele halvo [un deliciu dulce. folosind banane coapte si gris]. Exista o modalitate de a rasfata majoritatea palatelor si papilelor gustative cu o banana.”

Potrivit bucatarului partener Vignesh Ramachandran de la restaurantul Once Upon a Time din Hyderabad, „Folosim aschii de banane crude marinate si la gratar in loc de peste in saiva meen kuzhambu , o interpretare vegetariana a preparatului meen kuzhambu [curry de peste]. Aceasta banana cruda pluteste in curry si imita un peste ca in felul de mancare original.”

Tocmai cand credeam ca stiu cum sunt folosite bananele in India, l-am intalnit pe Sekar C, un tesator din Anakaputhur, la periferia orasului Chennai, care face sari ecologice din deseuri de banane si fibre naturale de banane. El conduce o echipa de aproximativ 100 de femei, care tes de ani de zile un amestec de sari din bumbac si fibre de banane.

Crude sau coapte, fructe sau flori, Cavendish sau poovan, indienii au rasfatat de alegere cand vine vorba de banana umila si versatila. Si cu cat se exploreaza mai mult aceasta tara in care este considerata sacra, cu atat mai multe surprize arunca.

Inapoi in Nagercoil, tara bananelor, acum nu ma mai uit, ci aleg cu incredere rasakadali sau matti pazham, care sunt considerate de bun augur, in scopuri religioase. De asemenea, cumpar adesea chipsuri de nendran delicioase la kilogram pentru a le manca ca gustare. Fiecare muscatura spune povestea acestui oras si a mostenirii sale de banane.